Journal de gestion des zones côtières

Abstrait

Modifications des caractéristiques des sédiments suite à la restauration d'un récif d'huîtres, nord-est de la Floride, États-Unis

Melissa W Southwell, Jessica J Veenstra, Charles D Adams, Elizabeth V Scarlett et Kristy B Payne

En tant qu’ingénieurs de l’écosystème, les huîtres modifient une multitude de caractéristiques physiques et chimiques de leur environnement. On peut donc s’attendre à ce que la construction (ou la restauration) d’un récif d’huîtres ait des effets de grande ampleur, allant d’un refuge accru pour les organismes à une turbidité plus faible. Nous avons mesuré les changements dans les caractéristiques des sédiments et les flux de nutriments benthiques à proximité d’un récif d’huîtres intertidal construit dans la réserve nationale de recherche estuarienne Guana Tolomato Matanzas, dans le nord-est de la Floride, aux États-Unis. Dans l’année qui a suivi la construction du récif, la distribution granulométrique s’est déplacée vers des sédiments plus fins et la teneur en matière organique a augmenté à 7,3 % ± 2,1 (erreur standard) par rapport à 2,9 % ± 0,8 (erreur standard) sur les sites témoins, où les huîtres étaient absentes. Après trois ans, jusqu’à 15 cm de ce sédiment fin et riche en matière organique s’étaient accumulés immédiatement à proximité du récif. Dans des expériences de flux benthiques réalisées dans des conditions d'obscurité, les sédiments récifaux ont libéré 167 μM/m2/h de NH4+ contre -4 μM/m2/h dans les sédiments du site témoin. Dans des conditions de lumière, les flux récifaux et témoins étaient insignifiants. Cela était probablement dû à l'absorption par les microalgues benthiques ; les concentrations de chlorophylle a étaient 3 fois plus élevées dans les sédiments récifaux que dans les témoins. Le dépôt de sédiments riches en matière organique près des récifs d'huîtres pourrait rendre d'importants services écosystémiques grâce à l'enfouissement du carbone et peut-être à une dénitrification accrue. Cependant, l'enfouissement d'huîtres vivantes avec une accrétion excessive de sédiments pourrait menacer le succès des récifs dans certains cas. Nos résultats soulignent la complexité des interactions physico-biologiques et la nécessité d'une évaluation complète des services écosystémiques afin d'optimiser la conception et d'évaluer en profondeur les résultats de la restauration.