Otieno MO
Les technologies d’édition du génome pourraient à l’avenir avoir un potentiel thérapeutique pour diverses maladies incurables : cancer, troubles génétiques, VIH/SIDA pour ne citer que les plus évidentes. L’édition du génome des cellules somatiques, qui en est à divers stades cliniques, est un domaine prometteur du développement thérapeutique. Cette année, un groupe de chercheurs chinois dirigé par Junjiu Huang – un chercheur en fonction des gènes à l’Université Sun Yat-sen de Guangzhou – a utilisé l’outil complexe d’édition enzymatique CRISPR-Cas9 comme agent thérapeutique pour éradiquer le gène de la β-globuline humaine (HBB) de la lignée germinale de l’embryon humain. Les mutations du gène HBB provoquent la β-thalassémie (une maladie sanguine mortelle). La recherche n’a cependant pas été totalement couronnée de succès et a dû être abandonnée à son stade préliminaire. Cette recherche a été publiée dans la revue Protein and Cell après avoir été rejetée par la revue Nature and Science pour des raisons éthiques. Des signaux d’alarme ont été émis quant à l’utilisation de CRISPR-Cas9 pour l’édition de la lignée germinale humaine. Cette recherche a suscité un débat parmi les scientifiques de renommée mondiale sur les préoccupations éthiques et les implications de l’édition de la lignée germinale humaine par CRISPR-Cas9. Alors que certains membres de la communauté scientifique ont soutenu qu’un moratoire devrait être décrété sur l’édition de la lignée germinale humaine, d’autres ont soutenu qu’il était contraire à l’éthique de retenir une technologie qui éliminerait des maladies génétiques dévastatrices. Cet article évalue de manière critique les défis, les préoccupations éthiques et les implications de l’édition de la lignée germinale humaine par CRISPR-Cas9.