Revue mondiale des sciences sociales interdisciplinaires

Abstrait

Démocratie

Amanda McLauren

Le mot démocratie est peut-être familier à la plupart des gens, mais il s’agit d’une idée encore mal comprise et mal utilisée à une époque où les dictateurs, les régimes à parti unique et les chefs de coup d’État militaires affirment le soutien populaire en revendiquant le titre de démocratie. Pourtant, le pouvoir de l’idée démocratique a prévalu tout au long d’une histoire longue et turbulente, et le gouvernement démocratique, malgré des défis constants, continue d’évoluer et de prospérer dans le monde entier. La démocratie, qui dérive du mot grec demos, qui signifie peuple, est définie, fondamentalement, comme un gouvernement dans lequel le pouvoir suprême est conféré au peuple. Sous certaines formes, la démocratie est souvent exercée directement par le peuple ; dans les grandes sociétés, elle est exercée par le peuple par l’intermédiaire de ses agents élus. Ou, selon la phrase mémorable du président Lincoln, la démocratie est le gouvernement du peuple, par le peuple et pour le peuple. La liberté et la démocratie sont souvent utilisées de manière interchangeable, mais les deux ne sont pas synonymes. La démocratie est en effet un ensemble d’idées et de principes sur la liberté, mais elle se compose également de pratiques et de procédures qui se sont façonnées au cours d’une histoire longue et souvent tortueuse. La démocratie est l’institutionnalisation de la liberté. En fin de compte, les personnes vivant dans une société démocratique doivent être les gardiens ultimes de leur propre liberté et doivent forger leur propre chemin vers les idéaux énoncés dans le préambule de la Déclaration universelle des droits de l’homme des Nations Unies : « La reconnaissance de la dignité inhérente à tous les membres de la famille humaine et de leurs droits égaux et inaliénables est le fondement de la liberté, de la justice et de la paix dans le monde. » La démocratie est tout simplement un ensemble d’institutions gouvernementales spécifiques ; elle repose sur un ensemble bien compris de valeurs, d’attitudes et de pratiques – qui peuvent toutes prendre des formes et des expressions différentes selon les cultures et les sociétés du monde entier. Les démocraties reposent sur des principes fondamentaux, et non sur des pratiques uniformes. Les démocraties se répartissent en deux catégories fondamentales, directe et représentative. Dans une démocratie directe, les citoyens, sans l’intermédiaire de fonctionnaires élus ou nommés, peuvent participer à la prise de décisions publiques. Un tel système est manifestement plus pratique avec un nombre relativement restreint d'individus - dans le cas d'une organisation communautaire, d'un conseil tribal ou de l'unité locale d'un syndicat, par exemple - dont les membres peuvent se réunir dans une seule salle pour débattre de questions et prendre des décisions par consensus ou par vote majoritaire. Dans une démocratie, le gouvernement n'est qu'un fil dans le tissu social des nombreuses et diverses institutions publiques et privées, des forums juridiques, des partis politiques, des organisations et des associations. Cette diversité est appelée pluralisme et elle suppose que les divers groupes et institutions organisés dans une société démocratique ne dépendent pas du gouvernement pour leur existence, leur légitimité ou leur autorité. La plupart des sociétés démocratiques comptent des milliers d'organisations privées, certaines locales, d'autres nationales.Beaucoup d'entre elles jouent un rôle de médiateur entre les individus et les institutions sociales et gouvernementales complexes de la société, remplissant des rôles qui ne sont pas attribués au gouvernement et offrant aux individus des opportunités de faire partie de leur société sans être un gouvernement. Dans une société autoritaire, pratiquement toutes ces organisations seraient contrôlées, autorisées, surveillées ou autrement responsables devant le gouvernement. Dans une démocratie, les pouvoirs du gouvernement sont, par la loi, clairement définis et strictement limités. En conséquence, les organisations privées sont largement libérées du contrôle du gouvernement. Dans ce domaine privé et animé d'une société démocratique, les citoyens peuvent explorer les chances d'un épanouissement personnel pacifique et donc les responsabilités liées à l'appartenance à une communauté - libérés de la main sans doute lourde de l'État ou de l'exigence qu'ils adhèrent aux opinions défendues par ceux qui ont de l'influence ou du pouvoir, ou par la masse.