Journal of Astrobiology & Outreach

Abstrait

Eau liquide dans le cratère Gale, sur Mars

Buenestado JF, Zorzano député et Martín-Torres J.

L'hypothèse selon laquelle Mars pourrait avoir de l'eau liquide transitoire à sa surface par déliquescence de sels pour former des solutions aqueuses ou des saumures est une proposition ancienne dont l'enquête a été renforcée par les observations de Phoenix Lander. Il a fourni des images de ce que l'on prétend être des saumures, dont la présence sur son site d'atterrissage était compatible avec les paramètres atmosphériques et la composition du sol observés. D'autre part, les soi-disant lignes de pente récurrentes (RSL), souvent imagées par les orbiteurs, ont été considérées comme un autre indice pointant vers l'occurrence du phénomène, car on pensait qu'elles pourraient être causées par lui. Aujourd'hui, le rover Curiosity a effectué la première étude multi-instrumentale in situ sur la surface de Mars, après avoir collecté l'ensemble de données environnementales le plus complet jamais obtenu au moyen de ses instruments Rover Environmental Monitoring Station (REMS), Dynamic Albedo of Neutrons (DAN) et Sample Analysis at Mars (SAM). REMS fournit des mesures continues et précises de l'humidité relative et des températures de surface et de l'air entre autres paramètres, et DAN et SAM fournissent respectivement la teneur en eau du régolithe et de l'atmosphère. L'analyse de ces données a permis d'établir l'existence d'un cycle actif de l'eau entre l'atmosphère et le régolithe, qui change selon les cycles journaliers et saisonniers, et qui est médiatisé par la présence de saumures à certaines périodes de chaque jour. Il est important de noter que l'étude montre que les conditions d'apparition de la déliquescence sont favorables même aux latitudes équatoriales où, au début, on pensait qu'elles n'étaient pas dues aux conditions de température et d'humidité relative. Cette étude fournit de nouvelles clés pour la compréhension de l'environnement martien et ouvre des pistes de recherche et d'études intéressantes pour les missions futures.