Journal of Astrobiology & Outreach

Abstrait

Récupération de micro-organismes cométaires dans la stratosphère

Milton Wainwright, N Chandra Wickramasinghe, Christopher E Rose et Alexander J Baker

La théorie de Hoyle-Wickramasinghe sur la panspermie cométaire postule que la vie terrestre a été introduite par les comètes et prédit que ce processus peut être testé par la détection d'une incidence continue sur la Terre d'entités biologiques. La recherche de micro-organismes dans la stratosphère a commencé de manière hésitante dans les années 1960, mais des tentatives plus sérieuses pour récupérer des micro-organismes de la stratosphère ont commencé après 2001. Depuis cette époque, les preuves d'un apport microbiologique continu depuis l'espace se sont accumulées, mais ces preuves ont tendance à être soit négligées, soit rejetées comme des contaminants. Notre dernier vol en ballon de juillet 2013 à une altitude de 22 à 27 km au-dessus de Wakefield, dans le Yorkshire de l'Ouest, en Angleterre, a conduit à la collecte de plusieurs types de micro-organismes directement sur des souches de microscope électronique, certains conduisant à la formation de micro-cratères et confirmant ainsi une chute à grande vitesse ainsi que leur origine extraterrestre. Dans un cas, une sphère de 30 μm de diamètre a été isolée et s'est avérée être principalement composée de titane dans ses couches externes (avec de plus petites quantités de vanadium). La nano-manipulation et l'analyse EDX ont montré que la sphère de titane contient un matériau intérieur carboné non granulaire qui, selon nous, est un protoplaste biologique. D'autres isolats comprennent des filaments distinctement biologiques, un frustule de diatomée et quelques entités biologiques non identifiées. Les tailles relativement grandes des particules indiquent de manière décisive leur origine extraterrestre.