Journal of Astrobiology & Outreach

Abstrait

Images de la comète 67P/Churyumov–Gerasimenko prises par Rosetta : conclusions à partir de son terrain et de sa structure

Parlement de Wallis et circonscription de Wickramasinghe

La mission Rosetta nous a fourni des images remarquables de la comète 67P/CG, prises à la fois par l'orbiteur et récemment par l'atterrisseur Philae pendant les quelques jours qui ont précédé sa panne d'électricité. Bien que sa croûte soit très noire, plusieurs indicateurs laissent entrevoir une morphologie glacée sous-jacente. La comète 67P présente des « mers » lisses et planes (la plus grande mesure 600 mx 800 m) et des cratères à fond plat, deux caractéristiques également observées sur la comète Tempel-1. La surface de la comète 67P est parsemée de méga-rochers (10-70 km) comme la comète Hartley-2, tandis qu'un terrain parallèle et sillonné apparaît comme une nouvelle caractéristique de glace. La plus grande mer (la mer de Khéops, 600 x 800 m) s'incurve autour d'un lobe de la comète de 4 km de diamètre, et les lacs de cratère s'étendant sur environ 150 m de large sont des masses d'eau recongelées recouvertes de débris riches en matières organiques (retard de sublimation) de l'ordre de 10 cm. Les sillons parallèles sont liés à la flexion du corps à deux lobes asymétrique et rotatif, qui génère des fractures dans une masse de glace sous-jacente. On suppose que les méga-rochers proviennent d'impacts de bolides dans la glace. Dans la gravité très faible, les rochers éjectés à une fraction de 1 m/s atteindraient facilement environ 100 m du cratère d'impact et pourraient atterrir perchés sur des surfaces élevées. Lorsqu'ils se dressent fièrement, ils indiquent un terrain recongelé plus solide ou montrent que la surface sur laquelle ils atterrissent (et s'écrasent) se sublime plus rapidement. Le dégazage dû à la sublimation de la glace était déjà évident en septembre à 3,3 UA, avec des pics de température de surface de 220-230 K, ce qui implique des mélanges de glace impure avec H2O moins fortement lié _. L'augmentation des taux de sublimation à mesure que Rosetta suit la comète 67P autour de son périhélie de 1,3 UA révélera davantage la nature et la prévalence des glaces proches de la surface.