Journal of Astrobiology & Outreach

Abstrait

Études de la comète 67P/Churyumov–Gerasimenko par Rosetta : perspectives d'établissement de la biologie cométaire

Wickramasinghe NC, Wainwright M, Smith WE, Tokoro G, Al Mufti S et Wallis MK

Nous analysons un large éventail de données issues de la mission Rosetta qui indiquent toutes indirectement une activité biologique dans la comète 67P/Churyumov–Gerasimenko. L’existence de fissures et de crevasses sur un terrain à surface lisse apparemment refermé, ainsi qu’une activité de dégazage précoce sont cohérentes avec l’existence de lacs souterrains dans lesquels l’activité biologique accumule de hautes pressions de gaz volatils qui rompent sporadiquement une croûte glacée gelée. Alors que les micro-organismes ont probablement besoin de masses d’eau liquide pour leur colonisation précoce d’une comète, ils peuvent habiter des fissures dans la glace et la neige sous-crustale, en particulier si elles contiennent des sels antigel et des biopolymères. Certains organismes métabolisent à des températures aussi basses que 230 K, ce qui explique la chevelure de la comète 97P à 3,9 UA et notre prédiction est qu’ils deviendraient de plus en plus actifs dans les couches proches de la surface à mesure que la comète s’approche de son périhélie à 1,3 UA. La détection d’une abondance écrasante de molécules organiques complexes à la surface par Philae et par imagerie IR par l’orbiteur Rosetta est particulièrement significative.