Evelyn Joy*
Les bactéries sont de minuscules organismes unicellulaires, mesurant généralement 1 µm de large et un peu plus longs. Ce qui leur manque en taille, elles le compensent en nombre. Une cuillère à café de sol productif contient généralement entre 100 millions et 1 milliard de bactéries. Cela représente la masse de deux vaches par acre. Une tonne de bactéries microscopiques peut être active dans chaque acre de sol. Les bactéries se répartissent en quatre groupes fonctionnels. La plupart sont des décomposeurs qui consomment des composés carbonés simples, tels que les exsudats racinaires et la litière végétale fraîche. Par ce processus, les bactéries convertissent l'énergie de la matière organique du sol en formes utiles au reste des organismes du réseau trophique du sol. Un certain nombre de décomposeurs peuvent décomposer les pesticides et les polluants présents dans le sol. Les décomposeurs sont particulièrement importants pour immobiliser ou retenir les nutriments dans leurs cellules, empêchant ainsi la perte de nutriments, tels que l'azote, de la zone racinaire.