Journal of Petroleum & Environmental Biotechnology

Abstrait

Le « sens » des biocarburants

Madelyn RB Ball1, Ruth Chen2 et Yinjie J Tang2

Au cours des dernières années, la production de biocarburants dans le monde a augmenté de manière significative en raison des préoccupations concernant la quantité limitée et l'impact environnemental élevé du pétrole brut. En 2011, la consommation mondiale d'énergie primaire a augmenté de 2,5 %, mais les énergies renouvelables ne représentent toujours que 2,1 % de la consommation totale d'énergie. La production actuelle de biocarburants, principalement d'éthanol, a augmenté de l'équivalent de plus de 20 millions de tonnes de pétrole au cours de la dernière décennie, mais elle ne représente qu'une très petite fraction des sources d'énergie mondiales. Il existe un désaccord sur la question de savoir si les biocarburants constituent un investissement rentable en termes de temps et de ressources de recherche et de production. Le Dr Harmut Michel soutient qu'il est absurde de convertir l'énergie solaire en biocarburant en raison de la faible capture d'énergie par photosynthèse dans les plantes, qui ne donne qu'un rendement énergétique de 0,2 %. En revanche, les cellules solaires actuelles ont un rendement pouvant atteindre 15 %, ce qui permet d'absorber efficacement l'énergie solaire puis de la stocker dans des systèmes de batteries. En outre, les biocarburants actuels dépendent principalement des cultures, qui peuvent entrer en compétition avec les plantes alimentaires pour les terres agricoles ou entraîner la destruction de forêts naturelles par leur conversion en plantations de palmiers à huile.