Donald Wolf*
Il est difficile de dire quand la variole a touché les humains pour la première fois, même si des études suggèrent qu'elle aurait pu apparaître pour la première fois au Néolithique. La première preuve fiable de la contamination par la variole est fournie par les restes embaumés d'Égyptiens, en particulier du pharaon Ramsès V (mort en 1157 av. J.-C.). La variole s'est profondément installée en Asie au VIe siècle apr. J.-C.