La démence est un syndrome causé par la mort des cellules cérébrales. Les maladies neurodégénératives sont à l'origine de la plupart des démences. Le mot démence décrit un ensemble de symptômes pouvant inclure une perte de mémoire et des difficultés de réflexion, de résolution de problèmes ou de langage. La démence survient lorsque le cerveau est endommagé par des maladies telles que la maladie d'Alzheimer ou une série d'accidents vasculaires cérébraux. La maladie d'Alzheimer est la cause la plus fréquente de démence, mais toutes les démences ne sont pas dues à la maladie d'Alzheimer.
La démence n'est pas une maladie spécifique. C'est un terme général qui décrit un large éventail de symptômes associés à un déclin de la mémoire ou d'autres capacités de réflexion suffisamment grave pour réduire la capacité d'une personne à effectuer des activités quotidiennes. La maladie d'Alzheimer représente 60 à 80 % des cas. La démence vasculaire, qui survient après un AVC, est le deuxième type de démence le plus courant. Mais il existe de nombreuses autres conditions qui peuvent provoquer des symptômes de démence, dont certaines sont réversibles, telles que des problèmes de thyroïde et des carences en vitamines.