La haute productivité des écosystèmes côtiers et la diversité des biotopes côtiers expliquent l'extraordinaire abondance des ressources naturelles de la zone côtière. Sur la base du système de classification, il est possible de distinguer les types suivants de ressources de la zone côtière : denrées alimentaires (biologiques), matières premières (minérales, chimiques, eau), ressources énergétiques, récréatives et sanitaires. Étant donné que les ressources des zones côtières sont si attrayantes pour les gens, les rivages du monde entier sont des points focaux pour diverses activités humaines. Les principales formes d'activité anthropique dans la zone côtière sont : la pêche ; aquaculture; agriculture côtière, sylviculture, génie hydrotechnique et construction côtière, exploitation minière, construction navale (dans les chantiers navals), extraction, transfert et transport de pétrole, production d'énergie électrique, cabotage (navigation côtière), exploitation de ports maritimes, opérations navales, tourisme et loisirs. La somme de toutes ces activités forme la pression anthropique subie par la zone côtière.