L'érosion côtière est un processus naturel même dans des environnements vierges. Cependant, dans les zones où l'activité humaine a un impact négatif sur le littoral, l'érosion côtière peut devenir un problème sérieux. Le sable de plage provient principalement des rivières et des ruisseaux qui le transportent directement dans l'océan. L'étude de l'érosion et de la redistribution des sédiments est appelée « morphodynamique côtière ». Elle peut être causée par l'action hydraulique, l'abrasion, les chocs et la corrosion.