La planification spatiale marine est un processus public d'analyse et d'attribution de la répartition spatiale et temporelle des activités humaines dans les zones marines pour atteindre des objectifs écologiques, économiques et sociaux qui ont généralement été spécifiés par un processus politique. La demande de produits dépasse généralement la capacité des zones marines à répondre simultanément à toutes les demandes. Les ressources marines sont des « ressources de propriété commune » avec un accès ouvert ou gratuit aux utilisateurs. Le libre accès conduit souvent, sinon toujours, à une utilisation excessive des ressources marines, par exemple, à la surpêche et, à terme, à l'épuisement des ressources.